С 1950 года во всем мире было произведено около 8,3 миллиарда тонн первичных пластмасс, что эквивалентно 176 миллионам больших мешков. Как это оценивают наука об экологии и мировая экономика?
Менее 20% этого пластика было переработано или сожжено, почти 80% осталось на свалках или в качестве мусора в нашей естественной среде. Несмотря на свой значительный вклад в инновации, пластмассовая промышленность на протяжении многих лет подвергается все большей критике за ее воздействие на окружающую среду. В 2018 году маркетинговая исследовательская фирма Morning Consult провела опрос. Большинство людей (55%) сообщили, что они не считают, что корпорации делают достаточно для сокращения отходов, которые могут попасть в окружающую среду. А две трети людей (66%) сообщили, что они будут рассматривать компании более благоприятно, если они реализуют политику по сокращению пластиковых отходов.
Итак, почему мы продолжаем использовать пластик?
Технический ответ заключается в том, что пластик имеет высокое отношение прочности к весу. Пластик может быть легко сформирован в самые разнообразные формы, которые непроницаемы для жидкостей и очень устойчивы к физическому и химическому разложению. Эти материалы могут быть произведены по относительно низкой стоимости. Это облегчает компаниям продажу, масштабирование и так далее. Основная проблема заключается в том, что распространение пластмасс в повседневном использовании в сочетании с плохим обращением с отходами в конце срока службы привело к широкому распространению загрязнений отходами пластиков. Пластиковое загрязнение присутствует во всех крупных океанских бассейнах мира, включая отдаленные острова, полюса и глубокие моря. Ежегодно эта масса пополняется на величину от 5 до 13 миллионов тонн.
Тем не менее, рассмотрим возможность того, что пластмассовая промышленность приносит больше пользы, чем вреда. Экологические проблемы, с которыми сталкивается промышленность, связаны больше с переработкой, чем с производством.
Именно так следует думать о пластике в 2020 году.
Производство и окружающая среда
Австрийский экологический консультант Denkstatt недавно провел исследование, чтобы определить влияние на окружающую среду. Изучал влияние фермеров, розничных торговцев и потребителей, использующих вторичную переработку продуктов (дерево, банки, стеклянные бутылки и банки, а также картон) для упаковки своих товаров, а не пластика. Они обнаружили, что масса упаковки увеличивается в 3,6 раза. Для переработки таких отходов потребуется более чем вдвое больше энергии. При этом количество выделяемых парниковых газов возрастет в 2,7 раза.
Одним из распространенных предложений по замене пластмасс различными материалами является замена пластиковых пакетов бумажными в продуктовых магазинах. При этом по объему бумага занимает больше места на свалках и, по утверждению Denkstatt, не разлагается так быстро, как пластик.
Пластмасса и голод
Американец Алекс Хоффер, вице-президент корпорации Hoffer Plastics, рассказывает, что во время его визитов в продовольственный банк Северного Иллинойса он обслуживал тех, кто нуждался в пище. Помогая наполнять кладовую или раздавать праздничные корзины, он заметил, как упаковка продуктов питания влияет на восприятие посетителей. Большая часть продуктов в Продуктовом банке завернута в пластик. Это еда, которая всегда выглядит более свежей и менее опасной.
Теперь рассмотрим свойства пластика, которые делают его таким привлекательным: он прочный, гибкий, не разрушается, может дышать (или нет) и чрезвычайно легкий. В результате пища и питье защищены от повреждений и сохраняются в течение значительных промежутков времени.
Европейская ассоциация упаковки и пленки (PAFA) говорит, что средняя порча продуктов питания между сбором урожая и таблицей составляет 3% в развитом мире. К сравнению, в развивающихся странах, где пластиковые поддоны, ящики, лотки, пленка и мешки не так широко доступны, достигает 50%. Эти данные показывают нам, что пластик играет важную роль в сохранении пищевых продуктов. В мире, где многие голодают, выгодно продолжать поддерживать промышленность, которая помогает держать еду на столах и кормить семьи, сокращая при этом пищевые отходы.
Пластик и автомобили
Обратив наше внимание на отношение пластмасс к автомобильной промышленности, начнем с безопасности. По оценкам Американского Национального управления по безопасности дорожного движения, современные ремни безопасности, изготовленные из высокопрочных пластмасс, способны снизить число жертв автокатастроф на 45% и тяжких травм на 50% по сравнению с непристегнутыми ремнями безопасности.
Помимо ремня безопасности и других аксессуаров, современные пластмассы могут быть сделаны упругими и гибкими, пористыми и мягкими, или жесткими и устойчивыми к разрушению. Это позволяет им вносить существенный вклад в безопасность транспортных средств.
Производители автомобилей использует пластик, чтобы сделать легкие материалы. Так они уменьшают вес автомобилей, чтобы соответствовать корпоративному стандарту средней экономии топлива (CAFE). Стратегия CAFE — увеличиться до 54,5 миль на галлон к 2025 году. Использование пластмасс для минимизации веса автомобилей становится одним из векторов автопроизводителей для соблюдения этих новых стандартов. Таким образом, пластмассовая промышленность будет способствовать повышению топливной эффективности. В конечном итоге это приведет к снижению воздействия транспортных средств на окружающую среду.
Пластмассы и здравоохранение
Знаете ли вы, что пластиковые материалы повышают эффективность и гигиену кабинета врача? Пластиковые шприцы и трубки одноразовые, чтобы уменьшить передачу болезни. Пластиковые внутривенные (IV) пакеты и трубки, которые хранят и доставляют кровь, жидкость и лекарства, позволяют медицинским работникам легче просматривать дозировки и потребности в замене. Сердечные клапаны и коленные и тазобедренные суставы из пластмасс спасают жизни и делают жизнь пациентов более комфортной. Пластиковые протезы помогают ампутированным восстановить функции и улучшить качество их жизни.
Пластмасса и рабочие места
Только в США порядка 989 000 человек заняты в индустрии пластмасс.
В 2020 году мысль о полном удалении пластмасс из нашего образа жизни не является легко осуществимой. Влияние пластмасс на такие факторы, как
- здоровье нашей окружающей среды,
- безопасность и долговечность медицинских изделий,
- эффективность использования топлива,
- и на рост экономики
— всё это заслуживает более пристального внимания и изучения. Аргументы противников пластиков не так однозначны, какими они могут казаться обывателю.
